文／亞洲大學附設醫院神經外科李偉裕醫師

「醫師，我做了腰椎核磁共振，也開了幾次腰椎，為什麼雙腳還是癱瘓了？」患者是一位40多歲的病人。

他從今年8月開始，雙腳逐漸無力，下半身也出現麻木的情況。

之前在其他醫院接受治療，做過腰椎核磁共振，也接受了幾次腰椎手術。但是，雙腳無力、下半身麻木的情況，始終沒有改善。

直到最近，雙腳已經癱了，甚至連大小便都失禁了！

家人急著帶他來找我，聽完病史，做完神經學檢查，我心裡立刻浮現一個疑問：「奇怪！這個問題怎麼看，都不像是出在腰椎啊！」

我高度懷疑真正壓迫神經的地方，應該在更上面的脊髓，而不是腰椎。於是，我緊急安排＂胸椎＂核磁共振檢查。果然！在第二胸椎附近，發現嚴重的脊髓壓迫。

這是一種叫做「黃韌帶骨化症」（OLF）的疾病，此時我的心沉了一下，這位患者如果這麼年輕就癱瘓，往後漫長的日子 怎麼過？於是決定緊急安排手術，等到手術結束，已經是半夜12點。

走出手術房，我一直在想這個病例。其實，這裡面有幾個很重要的觀念，我很想跟大家分享。

第一：做過核磁共振，不代表全身的病灶都看得到了！

很多病人以為做過MRI怎麼還會有問題沒發現？其實，MRI通常是針對特定部位進行檢查。做腰椎MRI，主要看到的是腰椎，如果真正的病灶在頸椎或胸椎，你檢查腰椎，當然可能看不到！

所以，醫師在安排影像檢查之前，通常會先仔細詢問病史、做神經學檢查，判斷問題可能在頸椎、胸椎，還是腰椎，再決定應該檢查哪個部位。不是先做MRI，再從影像裡找一個看起來有問題的地方當作答案。

第二：我們治療的是病人，不是X光片！

這是我一直很在意的一個觀念。隨著年紀增長，脊椎難免會出現一些退化，骨刺、椎間盤突出、椎管狹窄……等。很多人在MRI上都可以看到這些變化。但問題是，看得到異常，不代表它一定會造成症狀！

有些影像上的變化，可能已經存在很多年，病人卻完全沒有不舒服。

也就是說，人可以跟這些退化和平共處。如果病人的症狀明明不像腰椎神經壓迫，卻因為腰椎MRI剛好看到一點狹窄，就認定它是元凶，接下來的治療，就可能一路走錯方向。

所以，我常常提醒自己，不要看圖說故事！先聽病人怎麼說，再仔細檢查他的神經功能。最後，才用影像來確認我們的臨床判斷。

影像很重要，但它應該幫助我們診斷，而不是取代我們思考。

第三：有些神經傷害，錯過了時間，就可能再也回不來！

這是整個病例最讓我難過的地方。脊髓和一般組織不一樣，當脊髓受到嚴重壓迫，神經功能逐漸受損，即使手術把壓迫解除了，也不代表原本失去的功能一定能恢復。因為神經的傷害，常常是不可逆的。手術可以解除壓迫，但手術不一定能把已經失去的時間找回來。

病人才40多歲，還這麼年輕。家裡還有孩子需要陪伴，人生應該還有很長的一段路要走。我真的很希望，這次手術能幫他保住更多神經功能，讓他有機會重新站穩，繼續陪著孩子長大。

行醫三十多年，我越來越覺得，一個 外科醫師，不只是要知道怎麼開刀，更重要的是，知道病人真正的問題在哪裡，以及什麼時候該開刀、什麼時候不該開刀。

12點多走出手術房，我心裡只有一個願望：希望這位病人，還有機會用自己的雙腳，陪孩子走過未來很長、很長的一段路。