作者：周介仁醫師(彰化基督教醫院主治醫師)
好醫師新聞網編輯部／整理報導
人類在日常生活中，必須藉著五官感覺系統之功能，以獲得生存環境之訊息，再採取正確之反應，才能戰勝各種挑戰，立於不敗之地。而在人類的五官感覺系統中以視覺功能最重要，大約有百分之七十至八十的資訊由眼睛先獲取，其次是聽覺功能約佔百分之十至二十，其他則靠觸覺、嗅覺和味覺來完成。人類的眼睛，所謂靈魂之窗，真是神奇造物者－上帝之傑作。
眼球構造/白內障之定義
它的構造和人類設計出的照相機極為相似，眼睛成球狀，最外面是由鞏膜包覆成密不透光的暗室；由虹膜中央的瞳孔（如相機快門）依光線亮麗度自動擴大或縮小，可以調整進入光線的量；相機有凸透鏡組成聚焦鏡頭，眼睛則由角膜和水晶體擔任凸透鏡頭的角色，把外界物體影像聚焦在視網膜（如相機內的底片），視網膜內的感光細胞將影像訊息轉變成電波，經由視神經傳導到大腦視覺區整合，整個過程中任何一步驟受損，就會產生視覺功能障礙了。
什麼是白內障呢？當眼睛內的水晶體出現混濁或不透光時，將使影像聚焦不良，視覺就會模糊，這種現象就是白內障。那麼白內障是如何形成的？事實上，白內障可以發生在任何年齡層，並非老年人的專利，它的成因包括：(1)老年性；(2)先天性；(3)外傷性；(4)併發性－如急性青光眼發作後，高度近視或糖尿病患者；(5)藥物性－長期服用類固醇或放射線治療後等等。而最常見的白內障型仍是屬於老年性白內障。
形成白內障可能原因
當全世界人口逐漸老化時，白內障疾病的盛行率增高，白內障已屬全球性公共衛生專家相當重視的課題，世界衛生組織(WHO)的研究報告就指出：
環境因素和遺傳體質均可能和白內障的形成有關。在環境因子方面以陽光（紫外線）和抽煙二個因素最為密切；動物實驗證實紫外線輻射可以引起白內障，尤其在水晶體皮質及後囊部位會出現混濁現象。在流行病學專家的研究也發現白內障的形成與陽光暴露量有關；愈靠近赤道地區，日照量多的高海拔區，有較高的白內障發生率。
陽光內的紫外線依波長不同，對眼睛的影響部位也不同。紫外線可以分為三個波段：
(1) UV-A (400～320nm)
(2) UV -B (320～290nm)
(3) UV -C (290～100nm)
角膜可以吸收將近全部的紫外線UV-C（波長290nm以下），水晶體則可以吸收波長370nm以下的紫外線，目前研究顯示：白內障與UV-B紫外線輻射有相關性，且以水晶體皮質及後囊部位產生混濁居多。因此若能減少紫外線進入眼內，應該可以防止白內障提早形成。選擇一付理想的太陽眼鏡非常重要；粗糙的太陽眼鏡假如只能降低透光度卻無法阻擋或過濾有害的紫外線，由於瞳孔會散大，反而使眼內水晶體和視網膜受到傷害，千萬不要貪小便宜，因小失大。理想的太陽眼鏡應該具備以下的條件：
(1)至少能過濾百分之九十六的紫外線和藍光。
(2)良好的光學品質，不會有影像扭曲、變形的視差現象。
(3)適當的顏色如：淡茶色、淡綠色，可使眼睛感覺舒適，灰色鏡片不會改變色調，減少判斷的誤差。
白內障的診斷與治療
如何確定患有白內障呢？患有白內障一定需要接受白內障摘除手術嗎？這是臨床眼科醫師經常遇到的問題。白內障疾病的初期可以是毫無症狀！通常是在健康檢查時，經由瞳孔放大，眼科醫師會使用細隙燈顯微鏡檢查，可以發現水晶體混濁之位置和程度；假如是出現在週邊，則不會造成視覺功能障礙，這時在日常生活中，除了避免接觸到香煙中的尼古丁物質外，配戴太陽眼鏡阻隔紫外線進入眼內，確實是防止白內障惡化的良方。其他方面如：避免長期服用含有類固醇成份的成藥，糖尿病患者儘量將血糖值控制在良好範圍內，避免血糖時高時低的不穩定變動；國外的研究報告認為：多多攝取(1)高蛋白食物；(2)維他命Ｂ群(3)胡蘿蔔素，可以有效防止白內障的形成或進一步的惡化。
隨著白內障程度的惡化，您會發現：
(1)觀看遠距離物體的能力減退，物體影像成雙影。
(2)畏光現象：對白天強烈太陽光和晚上車輛之遠光特別明顯。
(3)色調改變：看外物覺得偏黃、紅色；此乃吸收短波長光之故。
(4)近閱讀清晰重現：本來患有嚴重老花眼，會沾沾自喜閱讀能力改善，不需依賴老花眼鏡，以為青春又回來了。
以上的自覺症狀，皆屬白內障初期視覺障礙，請不用擔心，可以暫時不必接受外科手術治療。
然而，經過一段時日，隨著白內障程度進一步惡化，您會發現：
(1)配戴各種度數的眼鏡無法改善視力，不管是觀看遠方和閱讀近物，視力都會覺得模糊。
(2)在光線不足時，出現色暈，甚至眼睛疼痛，頭部不適，這時可能是白內障造成水晶體膨脹，阻塞前房隅角引起急性青光眼，導致眼內壓上升所致。
到了白內障末期，不但日常生活造成不便，有時候甚至拖延手術會造成急性青光眼發作之併發症，那就得不償失了！
如果您的眼科醫師認為白內障程度已經需要外科手術治療，請不用過分憂慮，因為目前白內障手術的成功率極高，確實是現代人的一大福音。
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