好醫師新聞網編輯部／整理報導
人類有氣體從鼻腔或口腔進入身體，是為呼吸系統之開始，其延伸部份乃由管狀的氣管及連接像氣球的肺臟所組成。所謂下呼吸道感染是指聲帶以下的構造受細菌或病毒感染所致。其中又以“急性細支氣管炎”及“肺炎”兩者較為常見。高雄醫學大學附設醫院 小兒心肺科戴任恭主任表示，由於兒童氣道相當狹小，其肺臟從出生後到一歲又須急速發育與分化，之後才見趨緩和，直至十二歲其彈性及成熟度可達成人之程度，因此，兒童時期，罹患下呼吸道感染比成人普遍；一歲幼童，有高達三分之一曾經得過下呼吸道感染，其中百分之六十為急性細支氣管炎，百分之二十五則為肺炎。隨著不同年齡的肺臟成熟度，會受到不同病原攻擊，尤其本身已有心臟病或腦性麻痺，早產兒等慢性疾病，更是容易罹病。
戴任恭主任表示，急性細支氣管炎，是一種嬰幼兒因小支氣管發炎，導致阻塞之常見急症。發生於兩歲以下的嬰幼兒，以兩個月大至八個月大時最多。好發於冬天和春天，以呼吸道合體細胞病毒(RSV)和副流行性感冒病毒最為常見。症狀上，先有咳嗽、流鼻水，打噴嚏，或可能發燒等感冒徵狀。四、五天之後，咳嗽會突然加劇，呼吸急促，呼吸困難，伴有喘鳴聲之現象。常見深夜裡，病兒胸膛肋下或肋間明顯凹陷，腹部呈現上下起伏，鼻翼煽動、由於事出突然，往往造成父母無助之恐慌。如果又為三個月以下之幼兒，其病情常較嚴重，可能因呼吸衰竭住進加護病房。此外，急性細支氣炎因有特殊喘鳴聲，常被誤解與哮喘劃上等號。其實，嬰幼兒時期曾患有急性細支氣管炎，長大後成為氣喘兒比率約有三分之一(按，兒童氣喘一般流行率約為百分之15至20) 。最新研究顯示，其與過敏體質之關係並不明顯，而是與體內神經性物質關係密切。
戴任恭主任指出，肺炎，是兒童最常見之疾病，其流行率在一歲至五歲時達最高點，肺炎可導致住院甚至死亡。五歲以下兒童，每年約有高達百分之3.6機率會罹患肺炎。十五歲以下兒童，每年約有千分之四機率會因肺炎住院。發燒、咳嗽、咳痰是最常見之症狀，更甚者，可見胸痛、呼吸急促與呼吸困難。 由於兒童肺炎在胸部X光表現並不明顯，確定診斷仍以兒科醫師問診、聽診及相關理學檢查為主。發燒期長短並非診斷之當然依據。由於兒童採集痰液困難，直至七、八歲仍無法正確咳出痰液者亦不少見；因此，有一半以上病童無法找出確切病原菌或病毒。據統計，其感染病原體以病毒為主要。所常發現感染細菌則會隨年齡而有所不同，從新生兒常見b型念珠球菌，四個月以下幼童常見之披衣菌，學齡前兒童常見嗜血桿菌，到兒童常見的肺炎雙球菌與黴漿菌。今年本院與小港醫院合作，針對152 位細菌性兒童肺炎作研究，即發現33.5% 有確切病原體，其中15.9 %為黴漿菌，16.2 %為肺炎雙球菌。
總之，兒童下呼吸道感染以病毒感染為最常見，兒童會隨成長，受不同細菌及病毒感染，導致不同嚴重病情；治療上，除須給予支持藥物及抗生素外，更可由適當拍痰、姿勢引流、抽吸痰液等方法，以達到維持呼吸道通暢、促進有效換氣。當然，適時施打疫苗更是最佳預防之方法。
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