文／元景耳鼻喉科神經科診所院長陳建志醫師

圖：醫師正在診療耳悶患者。

在耳鳴門診中，大約每百人中，會有十多人，主訴一耳或兩耳「聽聲音時，好像隔著一層膜，耳朵鈍鈍的」、「耳朵旁邊好像有東西擋著，耳道脹脹的」、「某段音頻的聲音變小了，聽起來扁扁的」…，與一般耳鳴患者常抱怨的「一直嘰~嘰~嘰」或「跟心跳頻率一樣噗、噗、噗」截然不同。

在正常狀態下，耳殼收集聲波，反射進入耳道，通過耳膜，震動聽小骨鏈，傳入內耳耳蝸，聽毛細胞擺動，啟動電波訊息，經由聽神經傳進腦幹，到達大腦，產生聽覺。只要上述任一段落出現病變，造成聲波傳導不佳或聽覺產生不良，大腦聽覺皮質會跟之前的狀況做比較，患者自動感到「耳悶 (hearing dullness)」，列舉幾種常見病因：

圖左：箭頭所指為黏在耳膜上的耳垢。圖右：虛線所示為堆積在耳膜內面底部的黏液。這都會引起耳悶(右)。

耳道深處耳垢栓塞

起因於患者不當掏耳，使用棉花棒，不斷地把耳垢往內推擠，覆蓋在耳膜上，阻礙聲波傳進，倘若感染黴菌，耳膜輕度充血，症狀會更為嚴重。

耳膜鼔室溝積液

患者有過敏性體質，中耳腔黏膜腫脹，分泌增加，黏液堆積在耳膜內面下方的凹槽，無法完全經由耳咽管排出，干擾聲波傳遞。

耳咽管功能不良

耳咽管乃一細小通道，連接鼻咽與中耳腔。一旦管內黏膜因過敏或感冒發炎而腫脹，管徑變窄，中耳腔遂成密閉空間，等到裏面氧氣被黏膜吸收殆盡，負壓使耳膜向內凹陷，拉扯聽小骨，阻礙聲波傳遞。

噪音性聽毛細胞疲憊

參加演唱會、舞會或演講會時，持續且大量的聲波傳入內耳，聽毛細胞不斷地劇烈擺動，過勞水腫，無法平順地啟動電波，某些頻率段落的聽覺變弱。

耳蝸動脈症候群

前方與後方耳蝸動脈供血給內耳耳蝸，倘若這些小動脈發生病變，例如狹窄、阻塞或痙攣，造成某頻率段落的耳蝸管缺血，傷及聽毛細胞及底下的神經細胞核，便無法順利地發出聽覺訊息。

一般眾所皆知的耳鳴，則是聽到或感受到的聲音，比正常的還要多一些音量或頻率，可說是「正相聽覺症狀 (positive hearing symptom)」。耳悶其實是較為輕微的傳導性或感覺神經性聽力障礙，有時連聽力檢查或中耳分析都難以呈現異常，由於患者所聽到的聲音，比正常的還要少一些音量或頻率，可說是「負相聽覺症狀 (negative hearing symptom)」。

耳悶雖不是耳鳴，但比耳鳴更易續發聽覺過敏，若放任不治療，隨著時間進展，腦幹啟動代償機制，減少抑制效應，聽毛細胞加強擺動，聽神經加強傳導，神經細胞核加強放電，就會出現代償性耳鳴；若患者繼續把生活壓力、挫折、孤單及無奈轉嫁於此，聽覺訊息在海馬迴內不斷地循環，形成強大的迴路，超越大腦伏隔核的控制能力，整個聽覺皮質活躍起來，變成轉化性耳鳴，衍生「腦鳴」，耳悶及耳鳴混雜在一起，病況變得複雜，不可不慎。