好醫師新聞網編輯部／整理報導
俗話說的好：「好漢就怕病來磨」，什麼是「磨」呢？就是不能「一刀痛快」，也就是「凌遲」。病魔用以凌遲人類的酷刑之一就是「久咳不癒」。常常病人是日也咳，夜也咳，說個話就咳，咳到不能入睡，咳到大小便失禁，咳到像是要把五臟六腑都咳出來了。這個問題有多普遍呢？根據統計，在抽煙者中，超過30%的男性及超過25%的女性罹患慢性咳嗽，非抽煙族群約有5%的人因慢性咳嗽而煩惱。換句話說，在台灣約有180萬男性及70萬女性為慢性咳嗽所苦，問題之嚴重可見一般。
高雄醫學大學附設中和紀念醫院 一般內科暨胸腔內科王程遠醫師表示，凡是咳嗽超過三週以上就定義為慢性咳嗽。既是「慢性」的病程，表示可能潛藏著特殊的病因。根據統計，以咳嗽為表現的疾病超過一百種，25%的咳嗽由兩種以上的病因造成。這些潛藏的病因可以是沒有立即危險性的如抽煙引起、鼻涕倒流、胃食道逆流，也可以是較具危險性的如氣喘，或者是具傳染性的如肺結核，甚至是致命的肺癌等。
王程遠醫師表示，凡是慢性咳嗽皆需詳細的、有系統的追查病因。以下就慢性咳嗽常見的病因做簡單的介紹：
一、鼻涕倒流：常見於有慢性鼻炎的患者。與源自肺或氣管疾病的深長的咳嗽不同，鼻涕倒流引起的咳嗽常是短促、頻繁的乾咳，患者會因鼻涕倒流到喉嚨而有「清喉嚨」的咳聲出現。給予鼻炎的治療可緩解病人的症狀。
二、氣喘：部分氣喘病人可以不太喘，反而以長期咳嗽為表現。若是患者本身有過敏體質、呼吸有哮鳴聲、咳嗽會因接觸過敏原或刺激物而引發、夜間咳嗽加重等現象，就必須考慮氣喘的可能性。
三、慢性阻塞性肺病：此病在老煙槍常見，除久咳外，可能合併持續性喘、痰多、運動耐受力下降等症狀，須進行肺功能檢查以確定診斷。
四、胃酸逆流：病人可能併有「燒心」、胸悶、胸痛等症狀，甚至胃裏的食物、胃酸逆流到嘴巴裏。也可能完全沒有症狀，只以不明原因的咳嗽、氣喘來表現。
五、心臟衰竭：心臟衰竭引起的咳嗽常合併下肢水腫、陣發性夜間呼吸困難、胸悶、心絞痛等症狀。當病人躺下時咳嗽及呼吸困難的症狀會加重。
六、肺實質病變：肺結核引起的咳嗽可能合併午後發燒、盜汗、咳血等症狀。肺癌引起的咳嗽可能合併惡病質、體重減輕、關節病變等。肺氣管擴展症可能痰量多或咳血。
七、其他：如因服藥引起，尤其某些種類高血壓藥，或異物亦可引起慢性咳嗽。
王程遠醫師強調，白居易詩云：「若問樂天憂病否，樂天知命了無憂」。何以無憂？是因「知命」，何謂「知命」？用醫師的角度來說就是清楚疾病的來龍去脈。因此，不明原因的慢性咳嗽皆須接受胸部X光檢查，並尋求醫師的協助，以期早期診斷、早期治療，避免盲目投藥造成的病情延誤及身體傷害。
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