好醫師新聞網記者吳建良／台北報導
上圖：台北營總以小分子高濃度生理食鹽水引痰
國內罹患慢性肺阻塞(COPD)及氣喘等呼吸道疾病的患者不在少數，尤其是在空氣品質每況愈下的環境裡，這類的患者只會越來越多。為了解慢性呼吸道發炎致病機轉、疾病嚴重度及不同藥物治療效果，台北榮總胸腔部近來研發新技術，利用簡單、安全、非侵入性的「引痰檢驗」，病患僅需吸入食鹽水引痰，不需施行支氣管切片或沖洗術，避免麻醉、缺氧及感染的風險，除了可以精準知道患者主要作怪的細菌種類之外，也大幅度減輕病患對檢查的恐懼，讓治療更精準有效。
上圖：臺北榮總臨床呼吸生理科主任彭殿王醫師
臺北榮總臨床呼吸生理科主任彭殿王醫師表示，傳統呼吸道發炎細胞鑑定必須利用支氣管鏡，將病患麻醉後由口或鼻腔經聲門進入氣管切片，或將無菌生理食鹽水灌入支氣管中，再回抽分析肺泡液體的各種發炎細胞的組成分布，觀察呼吸道發炎的變化。但切片檢查可能造成病患出血、缺氧，或因麻醉可能產生過敏性休克、呼吸抑制或血壓降低等風險，而經鼻腔或口腔進入原本無菌的呼吸道檢查，亦可能發生暫時性的菌血症或發燒等等，步驟繁複，危險性相對較高。
彭殿王醫師說，「引痰檢驗」是透過超音波震盪器將高張溶液食鹽水轉化成微小分子，由病患吸入呼吸道藉此產生痰液，測定分析了解呼吸道的發炎狀況及病理性變化，本院胸腔部在過去12年中利用此技術研究氣喘及慢性阻塞性肺病之發炎機轉、鑑別診斷及對不同藥物的治療效果接近600例，並發表多篇文章於國際性呼吸學門前五大期刊，在臺灣甚至亞洲居於領導地位。
以慢性阻塞肺病(COPD)為例，新型的長效型支氣管擴張劑為治療主軸，然而近來研究發現一部分COPD病患血液及痰液當中的嗜酸性白血球較多，此類患者較易因急性惡化造成住院或死亡，對吸入性類固醇治療反應較佳，如果能夠分析痰液發炎細胞而對症下藥，可減少病患急性發作並有效改善生活品質。
彭殿王醫師強調，目前對於氣喘治療以吸入性類固醇治療為主，北榮利用「引痰檢驗」分析痰液發炎細胞發現，不同細胞分型對類固醇治療的療效有不同的影響。如痰液中以嗜中性白血球為主的氣喘病人，通常年紀較大，有抽菸病史，過敏成份較低，經常呈現固定性氣道阻塞；相對的，痰中以嗜伊紅性白血球為主的氣喘病人，通常年紀較輕，有較嚴重的氣道過度反應。另外，難治性氣喘的呼吸道炎症病變，常以非嗜酸性白血球(特別是嗜中性白血球)為主。因此評估氣喘不同表現型對於治療策略的選擇十分重要。另部分病患若重疊氣喘跟慢性阻塞性肺病兩種病史，無法僅憑肺功能檢查診斷，引痰檢驗能進一步分辨病患的疾病類型與治療方向。
