好醫師新聞網記者游尚智／台北報導

台灣已邁入高齡社會之列，隨著老年人口越來越多，高齡者的疾病問題更不能忽視，國衛院分子與基因醫學研究所經研究發現，腸道菌相的失衡，會加劇阿茲海默症(老人痴呆)大腦神經退化的病程。維持腸道菌相的平衡不但能預防腸道本身的疾病，對減緩腦部病變也可能有助。

老人痴呆、失智是最常見的神經退化性疾病，嚴重影響的不止是患者本身，連帶的週遭的家人甚至家族都會受牽連，而β類澱粉蛋白沉澱所引起的大腦神經元發炎，被認為是造成阿茲海默症的主因。研究發現，引起大腦發炎的源頭也可能來自於腸道，而腸道是大腦以外最複雜的神經系統，素有「第二大腦」之稱。近來許多研究顯示，腸道與大腦之間有密切的溝通。一些精神疾病，例如憂鬱症或精神分裂症，都與腸道菌的失衡有關。

維持腸道菌叢的平衡最好的方法就是攝取足夠的營養素，尤其是蔬果的攝取更為重要，必須要有足夠的量，才能維持腸道暢通，預防便秘和大腸瘜肉等腸道病變，尤其是減少紅肉的攝取更是重要。近來大腸癌的發生率居高不下，也是與國人飲食和生活習慣不佳有關。

國衛院分子與基因醫學研究所莊志立研究團隊，利用阿茲海默症果蠅進行實驗，餵食腸道桿菌破壞腸內菌相平衡。結果發現，阿茲海默症的神經退化病程明顯加劇，動物壽命縮短並且行動能力變差。

研究團隊探究致病原因，發現腸道菌感染後，會刺激體內免疫血球細胞移動至阿茲海默症腦部，免疫血球細胞的移動能力會因腸道菌感染而提升，然後這些過動的免疫細胞會受到大腦的氧化自由基所吸引，轉移至大腦，加劇發炎反應，引發大腦產生大量產生促進發炎的細胞激素及氧化自由基，進而促進腦神經細胞死亡。

國衛院研究員莊志立強調，雖然目前研究看到的是腸道對大腦的負面影響，但研究發現也暗示腸道是一種控制大腦發炎以及神經退化性的重要機制。因此，並不排除腸道也可能正面影響大腦的健康。